Лорен до сих пор помнит те ночи, когда ей было восемь. Она просыпалась в холодном поту, потому что во сне за ней гнались странные тени с горящими глазами. Мама гладила её по голове и говорила, что это просто кошмары, но Лорен знала - они настоящие. А потом однажды в её комнате появился он. Высокий, с мягкой шерстью и длинным хоботом, похожим на слоновий. Баку. Он смотрел на неё спокойно, почти по-отечески, и пообещал, что больше страшные сны не вернутся. С той ночи кошмары исчезли.
Прошло много лет. Лорен выросла и поняла, что тот ночной гость был не выдумкой. Баку действительно приходил, чтобы защитить её. А значит, и другие странные существа, о которых шепчутся в старых книгах и которых большинство людей считают вымыслом, тоже существуют. Она начала искать их следы. Сначала в одиночку, потом вместе с такими же, как она, людьми. Со временем Лорен стала одной из лучших охотниц за криптидами. Только охотилась она не для того, чтобы поймать и показать миру. Её цель была совсем другая - спасти.
Она нашла заброшенное ранчо в горах, вдали от дорог и любопытных глаз. Там, среди густого леса и высоких скал, появился секретный заповедник. В нём живут те, кого люди когда-то называли монстрами. Мохнатые создания с крыльями, длинноногие тени, водяные духи, лесные великаны - все они получили здесь убежище. Лорен кормит их, лечит, следит, чтобы никто не узнал об этом месте. Она счастлива, когда видит, как они спокойно бродят по полянам или спят под старыми деревьями. Ей кажется, что именно для этого она и появилась на свет.
Но однажды всё изменилось. На территорию заповедника пробрались двое. Молодые, влюблённые, полные любопытства и желания приключений. Они не хотели причинить вреда - просто увидели странный след у ручья и решили посмотреть, что там дальше. Лорен узнала об этом слишком поздно. Парень и девушка наткнулись на одно из самых скрытных существ - огромное, почти невидимое в темноте. Испугавшись, оно метнулось прочь и случайно разрушило часть защитных барьеров, которые Лорен так тщательно выстраивала годами.
В ту же ночь несколько криптидов вырвались наружу. Они не были злыми, но паника делала их опасными. Один из них случайно задел старый мост через ущелье - мост рухнул. Другой в страхе бросился к ближайшему посёлку и напугал местных жителей. Люди начали говорить о чудовищах, появились первые фотографии размытых силуэтов в интернете. А Лорен поняла, что её маленький мир, который она берегла столько лет, теперь на грани уничтожения.
Она стояла на краю скалы и смотрела вниз, туда, где когда-то был её заповедник. В груди мешались злость, вина и отчаяние. Те двое уже уехали, даже не подозревая, какую цепную реакцию вызвали их несколько шагов по чужой земле. Лорен знала, что теперь придётся принимать самые трудные решения в своей жизни. Прятать оставшихся существ ещё глубже? Пытаться вернуть сбежавших? Или впервые открыто показать миру, что криптиды - не сказки, а живые создания, которые тоже имеют право на существование?
Она глубоко вдохнула холодный горный воздух. Где-то внизу послышался знакомый низкий звук - тот самый, который издавал баку, когда приходил к ней в детстве. Лорен улыбнулась уголком губ. Похоже, она всё-таки не одна. И, может быть, ещё не всё потеряно.
Читать далее...
Всего отзывов
12